Vocabulary
was
/vas/· pronoun
what
To ask about things and words: „Was ist das?“, „Was heißt … auf Deutsch?“ Careful: German was means what (not English „was“), and the w is said like v: [vas]. For names, numbers and addresses German asks with wie: „Wie ist Ihr Name?“
CEFR A1Frequency ●●●●●
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Forms
- was or wie?
- Was ist das? · but: Wie ist dein Name? · Wie ist Ihre Telefonnummer?
One word, many lives
Tap a meaning. Real German isn't a dictionary translation.
was
what (asking about a thing)
Was ist das?
What's that?
Common combinations
- Was ist das?What's that?
- Was heißt … auf Deutsch?What's … in German?
- Was ist los?What's wrong? / What's going on?
Common learner mistakes
- Was ist dein Name?Wie ist dein Name? / Wie heißt du?For names, numbers and addresses German asks with wie: Wie ist Ihr Name? Wie ist Ihre Telefonnummer?
- Was? (to your teacher or at an office)Wie bitte?A bare „Was?“ sounds rough. Politely, say „Wie bitte?“ or „Noch einmal, bitte.“
Real examples
- Was ist das? — Das ist ein Handy.What's that? — That's a mobile phone.
- Was heißt „Tschüss“ auf Englisch?What's „Tschüss“ in English?
- Was sagst du, Tom?What are you saying, Tom?
- Was heißt das? — Ich weiß es nicht.What does that mean? — I don't know.
