Österreichisches Deutsch: Mehr als Paradeiser und Marille

„Ein Sackerl, bitte!“ – Wer diesen Satz an einer Supermarktkassa in Hamburg sagt, erntet bestenfalls einen fragenden Blick. In Wien dagegen würde kaum jemand nach einer „Tüte“ verlangen. Und die Frage, ob man „Servus“, „Grüß Gott“ oder „Hallo“ sagt, verrät mehr über Herkunft und Situation, als man denkt. Solche Unterschiede pflegen Österreicherinnen und Österreicher mit einer Mischung aus Stolz und Selbstironie zu kommentieren. Doch hinter den kleinen Alltagswörtern verbirgt sich eine größere Frage: Ist das österreichische Deutsch bloß ein Dialekt – oder eine eigenständige Standardsprache?

Die Sprachwissenschaft hat darauf eine klare Antwort. Deutsch gilt als plurizentrische Sprache, also als eine Sprache mit mehreren gleichberechtigten Zentren und Standardvarietäten. Das deutsche, das österreichische und das Schweizer Hochdeutsch sind demnach gleichwertige Formen derselben Sprache, ähnlich wie das britische und das amerikanische Englisch. In der Schweiz fällt etwa auf, dass der Buchstabe ß gar nicht verwendet wird. Österreich verfügt seit 1951 sogar über ein eigenes amtliches Wörterbuch, das Österreichische Wörterbuch, das in den Schulen verbindlich ist.

Die Unterschiede betreffen vor allem den Wortschatz. Österreicher essen Erdäpfel statt Kartoffeln, Topfen statt Quark und Schlagobers statt Sahne; sie gehen über die Stiege statt über die Treppe, und das Jahr beginnt bei ihnen mit dem Jänner. Beim Beitritt zur Europäischen Union 1995 setzte Österreich sogar durch, dass dreiundzwanzig typisch österreichische Lebensmittelbezeichnungen in einem eigenen Protokoll gleichberechtigt neben den bundesdeutschen Begriffen anerkannt werden – darunter Paradeiser, Marillen und Karfiol.

Auch Grammatik und Aussprache weisen Besonderheiten auf. In Österreich sagt man „ich bin gesessen“ statt „ich habe gesessen“, „das Cola“ statt „die Cola“ und betont „Kaffee“ häufig auf der zweiten Silbe. Typisch sind außerdem Verkleinerungsformen auf -erl wie Sackerl, Packerl oder Stamperl. Viele dieser Formen werden in Deutschland fälschlicherweise für Dialekt gehalten, obwohl sie in Österreich zur Standardsprache gehören und in Zeitungen, Nachrichten und Behördenbriefen ganz selbstverständlich verwendet werden.

Dennoch scheint das österreichische Deutsch unter Druck zu geraten. Sprachforscherinnen beobachten, dass vor allem Kinder und Jugendliche immer häufiger bundesdeutsche Ausdrücke verwenden. Der Grund dürfte im Medienkonsum liegen: Zeichentrickserien, Streamingangebote und Videoplattformen stammen überwiegend aus Deutschland oder werden dort synchronisiert. So kommt es, dass Wiener Volksschulkinder plötzlich „Tschüss“ statt „Baba“ sagen und an der Kassa nach einer „Tüte“ fragen – zur Verwunderung ihrer Großeltern. Manche Eltern scheinen das gelassen zu nehmen, andere sorgen sich um die sprachliche Identität ihrer Kinder.

Droht das österreichische Deutsch also zu verschwinden? Die meisten Fachleute geben Entwarnung. Sprachen haben sich schon immer gegenseitig beeinflusst, und die österreichische Varietät hat zahlreiche frühere Wellen von Einflüssen überstanden. Zudem wächst das Bewusstsein für die eigene Sprache: Lehrkräfte thematisieren die Unterschiede im Unterricht, österreichische Verlage legen Wert auf heimische Begriffe, und in sozialen Netzwerken werden typisch österreichische Wörter mit sichtlichem Vergnügen gefeiert. Nicht zuletzt pflegen viele Familien ihre Mundart bewusst an die Kinder weiterzugeben.

Für Deutschlernende ergibt sich daraus eine einfache Empfehlung: Wer in Österreich lebt, braucht sich nicht zu entscheiden. Beide Varietäten sind korrekt, und wer die österreichischen Wörter verwendet, zeigt vor allem eines – dass er angekommen ist. Wer also beim nächsten Einkauf am Naschmarkt ein Kilo Marillen und zwei Paradeiser verlangt, darf mit einem anerkennenden Lächeln rechnen. Und mit einem Sackerl, ganz ohne fragenden Blick.