Vom Festungsring zum Prachtboulevard

Vom Festungsring zum Prachtboulevard: Die Geschichte der Wiener Ringstraße

Wer heute mit der Straßenbahn über den Ring fährt, sieht eine Abfolge prächtiger Bauten: Staatsoper, Museen, Parlament, Rathaus, Universität, Burgtheater. Doch an ihrer Stelle stand bis in die Mitte des 19. Jahrhunderts eine mächtige Stadtmauer, umgeben von einem breiten, unbebauten Streifen Land, dem Glacis.

Militärisch längst nutzlos geworden, war die Befestigung vor allem ein Hindernis: Die Stadt platzte aus allen Nähten. Ende 1857 ordnete Kaiser Franz Joseph daher an, die Mauern abzureißen. „Es ist Mein Wille …“, begann sein berühmtes Handschreiben.

In wenigen Jahrzehnten entstand ein mehrere Kilometer langer Boulevard. Am 1. Mai 1865 feierlich eröffnet, wurde er zur Bühne des aufstrebenden Bürgertums. Reiche Familien, viele von ihnen jüdisch, ließen sich prunkvolle Palais errichten. Nach 1938 wurden zahlreiche dieser Familien enteignet, vertrieben oder ermordet.

Nicht jeder Bau wurde sofort geliebt. Die Hofoper, 1869 mit Mozarts „Don Giovanni“ eröffnet, wurde von den Wienern als „versunkene Kiste“ verspottet, weil sie tiefer lag als die nachträglich erhöhte Straße. Von der Kritik schwer getroffen, starb einer der beiden Architekten noch vor der Eröffnung — er hatte sich das Leben genommen.

Heute, von Touristen bewundert und von den Wienern meist nur „der Ring“ genannt, gehört die Straße zum UNESCO-Welterbe. Genau genommen ist sie aber mehr als ein Ensemble schöner Fassaden: Sie erzählt, wie eine Stadt ihre Mauern niederriss — und wie nah Glanz und Unrecht in ihrer Geschichte beieinanderliegen.