GrammarB1· Sprachen & Missverständnisse

Trennbare und untrennbare Verben: die Präfixe

Verb prefixes: separable or inseparable

Kartoffel · your teacher

Hi! Let's look at this one together — step by step, no rush.

From what you know

Ich rufe dich an. Ich habe dich angerufen.Der Fährmann hat uns übergesetzt. Lucía hat den Text übersetzt.

6 parts · about 6 min

1What & when

In one line

anrufen splits, verstehen never does. With über- or um-, a stressed prefix splits.

Before

Lucía übersetzt den Brief.

Watch the sentence change …

'Translate' is inseparable: übersetzt stays in one piece and gets no ge-. So the looks just like the present.

„Lucía hat den Brief übersetzt.“ — Lucía translated the letter.

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First, what is it?

Many German verbs start with a prefix, a small part in front: an-, auf-, ver-, über-. Some prefixes always break away from the verb: Ich rufe dich an. Some never do: Ich verstehe dich. And a few can do both, above all durch-, über-, um-, unter- and wieder-. Then they make two different verbs: Der Fährmann setzt die Leute über (he ferries them across), Lucía übersetzt den Text (she translates it).

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And when do you need it? More often than you'd think:

Sprachen & MissverständnisseYou need it every time you use the or a zu with a prefix verb. You also need it whenever two verbs look the same: übergesetzt or übersetzt, umgefahren or umfahren, umgeschrieben or umschrieben. In speech, the stress tells you which verb it is. In writing, the meaning and the form do.

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